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土壤科学理论认为土壤是母质(岩石风化后形成的风化壳)、时间、地形、气候和生物五大因素作用下形成的产物。对于风化速率,国际上已有的研究表明,大部分地区的土壤风化和形成速率小于200吨/(平方公里·年),世界上土壤形成的速率平均为0.056毫米/年,即形成1厘米的土壤平均需要178年,大体上产生1英寸的土壤需要500年。
但反观土壤的流失,科学家Wilkinson在2005年指出在5亿年前流失1英寸的土壤需要1400年,而目前土壤流失的速度是1英寸60年。哥伦比亚大学Smith教授所著的一本书的封面图是我们的地球,其上有一列货运火车环绕地球十八圈,图说是:根据美国水土保持局公布的数字,假如将美国每年表土流失量装入火车货车箱内,这一列运货车的长度将绕地球十八周。又假如这列火车以二十英里时速行驶,需要大约三年的时间才能通过你的车站。你能想象到有多少的表土流失了吗?
澳大利亚悉尼大学土壤学家John Crawford估计南威尔士的土壤流失是土壤形成的5倍,估计中国的土壤流失是土壤形成的57倍,由此在2009年,类似于石油矿产资源开发利用过半的“Peak Oil”(石油峰值)一词,提出了"Peak Soil"(土壤峰值)凸显土壤流失对将来地球粮食供给、生态系统安全乃至文明的威胁。
在古代,除了四大古文明外,还有很多小的文明,如玛雅、复活岛等等,但很多古代文明的延续都不超过1000年,这个时间和土壤流失的速度相吻合。
上世纪30年代,因为土壤过度开垦和水体保持措施的缺失,生态破坏、气候异常。1934年,美国西南部发生了大范围的沙尘暴(Dust Bowl),时任总统罗斯福写下了“一个毁坏自己土壤的国家,必将毁灭自己”这一土壤保护至理名言。1946年针对土壤中矿物质缺乏导致“隐性饥饿”问题,美国参议院公布264号文加以高度重视。
日本发生“痛痛病”后,1970年12月,日本召开了“临时国会”,对《公害对策基本法》进行了修订,明确了环境优先的立法宗旨,追加规定了土壤污染作为公害之一,新增保护自然环境的规定。
近些年,中国政府也愈加重视土壤问题。2013年1月23日,国务院办公厅发布《关于印发近期土壤环境保护和综合治理工作安排的通知》,强调了“落实企业保护土壤环境的主体责任”。
今天,土壤问题不再是单个国家的问题。在2002年第十七届世界土壤学大会上,国际土壤科学联合会(IUSS)理事会提议,将每年的12月5日作为世界土壤日(World Soil Day)。这一提议得到联合国(UN)粮农组织(FAO)的支持。到2015年,土壤的重要性上升到了联合国的层次,联合国已经宣布2015年为国际土壤年。
土壤问题关乎可持续发展、文明的传承,土壤质量更是和我们每个人身心健康密切联系。保护土壤,国际在行动,国家在行动,我们每个公民也要行动起来。